¿Cómo funciona la fagoterapia?
Redactado por el Dr. Alain Dublanchet, médico y biólogo hospitalario honorario. — Actualizado el 29 de agosto de 2026.
La fagoterapia utiliza virus naturales, los bacteriófagos, para destruir las bacterias responsables de una infección. Cada fago ataca a una sola especie bacteriana: el tratamiento se prepara a medida, a partir de la bacteria extraída del paciente. Practicada sin interrupción desde 1923 en el Instituto Eliava de Tiflis, en Georgia, hoy representa una de las pocas opciones frente a las infecciones resistentes a los antibióticos.
Lo esencial en cinco puntos
- Principio — virus que solo infectan bacterias, sin afectar a las células humanas, animales ni vegetales.
- Plazo — de 7 a 10 días para identificar el fago activo mediante un fagograma y, después, de unas semanas a 3 meses de tratamiento.
- Especificidad — un fago solo destruye una especie de bacteria: la microbiota intestinal y cutánea se preserva.
- Tolerancia — un siglo de uso clínico, con efectos adversos notificados poco frecuentes y leves.
- Dónde — en Georgia, único país donde la práctica nunca se ha interrumpido; el Instituto Eliava conserva allí más de 6.000 cepas.
¿Qué es la fagoterapia?
Los fagos infectan y destruyen las bacterias sin dañar las células humanas ni animales. Por eso esta terapia se tolera muy bien: en un siglo de uso clínico, los efectos adversos notificados siguen siendo poco frecuentes y leves.
El principio consiste en identificar el virus adecuado para la infección y aplicarlo después en la zona infectada para que destruya las bacterias, y solo a ellas. Estos virus se multiplican en el lugar y siguen destruyendo las bacterias idénticas que encuentran.
La fagoterapia trata con éxito infecciones resistentes a los antibióticos, empezando por Staphylococcus aureus, pero también Pseudomonas aeruginosa, Escherichia coli o Klebsiella. Las patologías afectadas se presentan en detalle en una página específica.
Antes de recurrir a ella, consulte a un médico especialista y acuda a un equipo con experiencia en el uso de fagos.
¿Qué son los bacteriófagos?
Un fago se une a receptores situados en la superficie de una bacteria, perfora su pared y penetra en la célula. En su interior se multiplica y destruye la bacteria haciéndola literalmente estallar, en menos de una hora. Los nuevos fagos se dispersan, encuentran bacterias vecinas de la misma especie y repiten la operación. La eliminación se vuelve exponencial.
Cada fago es específico de una sola especie bacteriana. Eso es lo que lo distingue radicalmente de un antibiótico: la infección se elimina sin destruir las bacterias útiles del intestino, las mucosas y la piel.
Los fagos están presentes en todas partes — aguas, suelos, seres vivos —, donde regulan de forma natural las poblaciones bacterianas. Descubiertos en 1917, se estudian desde hace más de cien años y curaron a millones de enfermos antes de la llegada de los antibióticos.
Fagos o antibióticos: ¿cuáles son las diferencias?
Tres consecuencias prácticas: la microbiota intestinal se preserva en lugar de destruirse, los efectos adversos siguen siendo poco frecuentes y transitorios, y una resistencia nunca conduce a un callejón sin salida, ya que se puede seleccionar un fago más activo.
Metodología, efectos secundarios, mecanismos de resistencia, selección de las bacterias diana y condiciones de producción: el tema se trata punto por punto en la página Comparación entre fagos y antibióticos.
¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes de la fagoterapia?
Primero hay que extraer la bacteria, cultivarla y realizar un fagograma, es decir, la búsqueda del fago más activo. Este proceso dura de 7 a 10 días. El tratamiento de una infección urinaria puede requerir después de 2 a 3 meses, y más en el caso de una osteítis multirresistente.
En cambio, a diferencia de los antibióticos, los bacteriófagos no provocan efectos secundarios graves ni duraderos.
Otra ventaja decisiva: si una bacteria se vuelve resistente a los fagos administrados, se puede seleccionar un fago más activo o adaptarlo a partir de la cepa del paciente. Por lo tanto, nunca existe un callejón sin salida terapéutico absoluto.
¿Su infección resiste a los antibióticos?
Describa su situación y los tratamientos que ya ha probado. Un médico especialista estudia su expediente y le dice si la fagoterapia puede ayudarle. Respuesta en 5 días hábiles, gratuita y sin compromiso.
Recibir una opinión médica gratuita¿Cómo se preparan los fagos?
Se toma una muestra no estéril — agua de río, aguas residuales — que siempre contiene numerosas bacterias y sus fagos asociados. La muestra se homogeneiza y se libera de partículas sólidas y bacterias. Una gota se pone en contacto con la bacteria que se quiere combatir, cultivada durante 18 a 24 horas en un caldo que se ha vuelto turbio.
Tras unas horas de incubación, el caldo se aclara: señal de que el fago específico ha reconocido «su» bacteria y la ha destruido. Es la lisis. La operación se repite a partir del medio aclarado. La adición de cloroformo elimina las bacterias residuales sin alterar los fagos; la centrifugación y la filtración fina retiran las partículas restantes.
Así, en pocos días, un laboratorio obtiene los fagos activos contra una bacteria aislada en un paciente. La producción industrial de fagos terapéuticos es mucho más exigente: pruebas de pureza, concentración y actividad, estrictamente supervisadas por las autoridades sanitarias como para cualquier medicamento.
La inteligencia artificial empieza a utilizarse para acortar este plazo, seleccionando los fagos adecuados en bancos de cepas ya caracterizadas. La vía es prometedora, pero aún está en estudio.
¿Cómo se administran los fagos?
Según la localización, los fagos se aplican localmente, se inyectan, se nebulizan o se infiltran: mesoterapia para una foliculitis, inhalaciones para una afectación pulmonar como en la fibrosis quística. La formulación líquida sigue siendo la más frecuente, pero también existen comprimidos, pomadas e incorporaciones en cementos ortopédicos.
Como los fagos son sensibles a la acidez, un tratamiento por vía oral va precedido de la administración de bicarbonato sódico para neutralizar el jugo gástrico.
El desarrollo completo se describe en la página Protocolo de tratamiento con fagoterapia.
¿Quién descubrió la fagoterapia?
La fagoterapia fue inventada en 1919 por Félix d’Hérelle, investigador francocanadiense del Instituto Pasteur, dos años después de descubrir los bacteriófagos.
En 1917 observa que muestras de enfermos de disentería, depositadas en una placa de Petri, hacen aparecer «placas claras» donde las bacterias han desaparecido. Al trasladar estas placas a otros cultivos, obtiene el mismo efecto y deduce la presencia de un microbio que mata bacterias. Lo llama bacteriófago, del griego phagein, comer: un comedor de bacterias.
La hipótesis es audaz. El microscopio electrónico no aparecerá hasta los años cuarenta: en aquel momento es imposible observar estos organismos. D’Hérelle recibe duras críticas, en particular del premio Nobel Jules Bordet.
En 1919 aísla estos bacteriófagos activos para administrarlos a animales y después a pacientes. Para convencer a sus colegas de su inocuidad, él mismo ingiere sus preparados. Después trata a niños con shigelosis — entonces frecuente y a menudo mortal — y los cura. Había nacido la fagoterapia, que se extendió rápidamente por Europa, América y Asia.
¿Por qué no se utilizan los fagos en Francia?
Tras la Segunda Guerra Mundial se imponen los antibióticos, más sencillos de estudiar, producir y prescribir. La producción y la venta de fagos cesan progresivamente en Francia y en Occidente. La resistencia a los antibióticos no era entonces un problema; los fagos cayeron en desuso ante la indiferencia general.
Hoy, el rápido aumento de la resistencia a los antibióticos vuelve a poner esta solución en primer plano. Queda un obstáculo: los fagos no se inventaron, sino que se tomaron de la naturaleza. Por lo tanto, no son patentables, lo que ha desanimado durante mucho tiempo a la industria farmacéutica. El marco normativo sigue siendo complejo.
Expertos y recursos científicos
- Dr. Alain Dublanchet — experto francés en fagoterapia, que trabaja desde hace más de veinte años por su regreso a Europa.
- Laurent Debarbieux — investigador del Instituto Pasteur de París.
- American Society for Microbiology — síntesis sobre el pasado, el presente y el futuro de la fagoterapia.
- Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques (Oficina parlamentaria francesa de evaluación de las opciones científicas y tecnológicas) — audiencia del 4 de marzo de 2021.
¿Por qué está autorizada la fagoterapia en Georgia?
El instituto de investigación dedicado se fundó ese año en Tiflis por el bacteriólogo georgiano Giorgi Eliava. Este había conocido a Félix d’Hérelle en el Instituto Pasteur de París entre 1919 y 1921 y lo había invitado a trabajar en su laboratorio. D’Hérelle viajó a Tiflis en 1933 y 1934, y trabajó allí unos dieciocho meses a partir de 1934, periodo en el que escribió Le Bactériophage et le phénomène de la guérison (1935). El instituto lleva hoy el nombre de su fundador: el Instituto Eliava.
Durante la época soviética, como los antibióticos eran menos accesibles que en Occidente, los fagos se siguieron estudiando, produciendo y prescribiendo. Esta continuidad ha dado a Georgia más de cien años de práctica ininterrumpida y una de las mayores colecciones de fagos del mundo, estimada en más de 6.000 cepas.
La fagoterapia se sigue enseñando hoy en las facultades de medicina georgianas, algo que no ocurre en ningún país occidental. Los médicos georgianos disponen, por tanto, de conocimientos, experiencia clínica y autorizaciones que no existen en otros lugares. Queda por saber dónde recibir tratamiento.
En este sitio encontrará todo lo necesario para comprender la fagoterapia y valorar si se adapta a su situación, empezando por los testimonios de pacientes ya tratados. Para ir más allá, puede solicitar una opinión médica personalizada o consultar los precios de la fagoterapia en Georgia.
Descubra si la fagoterapia puede ayudarle
El cuestionario solo le llevará unos minutos. Su expediente se envía a los médicos del Instituto Eliava, que le responden en 5 días hábiles. Es gratuito y sin ningún compromiso.
Solicitar una opinión médica Leer los testimonios de pacientes